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O Budismo
Theravada é dominante no Sri Lanka, seguido por cerca de 70 % da população. O
Budismo tem um importante papel quer na espiritualidade quer na cultura do país.
Historicamente, o Budismo no sudeste da Ásia começa com a introdução do
Dharma no Sri Lanka . O primeiro contacto refere-se à missão enviada por
Asoka, no ano 247 a. C. É dessa altura a construção da grande stupa em
Anaradhapura e da Thuparama Dagaba, em Kandi, que abriga uma relíquia, a
clavícula do Buda.
Desde logo se
criou uma ligação e identificação entre o Budismo e o Estado. Essa situação
agradava aos monges, que obtinham favores reais e aos reis, que gozavam de uma
legitimação do seu poder político. Aliás, a própria literatura antiga do Sri
Lanka, nomeadamente as crónicas Dipavamsa e Mahavamsa, combina
notavelmente a religião e o nacionalismo.
Do legado antigo
da cultura do Sri Lanka é de realçar a obra do monge Buddhaghosa, um indiano que
viajou para lá no princípio do século V. Foi ele quem compilou um grande
compêndio de doutrina, o Visuddhi-magga "Caminho para a Pureza" e
resumiu o material sobre o Vinaya assim como a maior parte do Sutta
Pitaka.
Com este
trabalho, Buddhaghosa exerceu enorme influência sobre a doutrina ortodoxa
Therevada, sendo a maior parte dos ensinamentos que hoje conhecemos um
resultado da síntese da sua obra.
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